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Le fait que l'utilisation demoustiquairespeut protéger les utilisateurs contre les décès dus au paludisme, en particulier les enfants, n'est pas nouveau. Mais que se passe-t-il une fois que l'enfant grandit et cesse de dormir sous la moustiquaire ? est émis l'hypothèse qu'une fois que les enfants grandissent, protéger les enfants contre l'exposition aux agents pathogènes augmente leur taux de mortalité. Une nouvelle étude met en lumière le problème.
Les enfants d'Afrique subsaharienne, en particulier, sont les plus vulnérables au paludisme. En 2019, le pourcentage du nombre total de décès dus au paludisme chez les enfants de moins de 5 ans était de 76 %, une amélioration par rapport aux 86 % de 2000. Dans le même temps, l'utilisation d'insecticides -les moustiquaires imprégnées (MII) pour ce groupe d'âge sont passées de 3 % à 52 %.
Dormir sous une moustiquaire peut prévenir les piqûres de moustiques. Lorsqu'elles sont utilisées correctement, les moustiquaires peuvent réduire les cas de paludisme de 50 %. Elles sont recommandées pour toute personne dans les zones d'endémie palustre, en particulier les enfants et les femmes enceintes, ces dernières car les moustiquaires peuvent améliorer les résultats de la grossesse. .
Au fil du temps, les personnes vivant dans des zones d'endémie palustre ont obtenu « une protection essentiellement complète contre les maladies graves et la mort », mais contre les infections bénignes et asymptomatiques. Malgré des progrès importants dans notre compréhension du fonctionnement de l'immunité antipaludique, de nombreuses questions demeurent.
Dans les années 1990, il a été suggéré que les moustiquaires pourraient « réduire l'immunité » et simplement déplacer la mort du paludisme à la vieillesse, « coûtant peut-être plus de vies qu'elles n'en sauvent ». De plus, les résultats suggèrent que les moustiquaires réduisent les anticorps qui sont importants pour acquérir une immunité contre le paludisme. Il semble encore difficile de savoir si les conditions météorologiques ultérieures ou une exposition moindre/moins importante aux agents pathogènes du paludisme ont le même effet sur l'acquisition de l'immunité (comme dans l'étude au Malawi).
Les premières recherches ont montré que le résultat net des MII est positif. Cependant, ces études couvrent un maximum de 7,5 ans (Burkina Faso, Ghana et Kenya). Cela était également vrai quelque 20 ans plus tard, lorsqu'une étude récemment publiée en Tanzanie a montré que de 1998 à 2003, plus de 6000 enfants nés entre janvier 1998 et août 2000 ont été observés à l'aide de moustiquaires. Des taux de survie des enfants ont été enregistrés durant cette période ainsi qu'en 2019.
Dans cette étude longitudinale, il a été demandé aux parents si leurs enfants avaient dormi sous moustiquaire la nuit précédente. Les enfants ont ensuite été regroupés en ceux ayant dormi plus de 50% sous moustiquaire versus ceux ayant dormi moins de 50% sous moustiquaire à la première visite, et ceux qui ont toujours dormi sous une moustiquaire par rapport à ceux qui n'ont jamais dormi.
Les données recueillies ont une fois de plus confirmé que les moustiquaires peuvent réduire le taux de mortalité des enfants de moins de cinq ans. De plus, les participants qui ont survécu à leur cinquième anniversaire avaient également des taux de mortalité plus faibles lorsqu'ils dormaient sous une moustiquaire. les moustiquaires, comparant les participants qui ont déclaré avoir toujours dormi sous les moustiquaires dans leur enfance à ceux qui n'ont jamais dormi.
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